Антоний Погорельский (А. А. Петровский) написал сказку «Черная курица, или Подземные жители» в 1829 году, сделав ее первым авторским литературным произведением для детей на русском языке. В этом рассказе проявляется мотив «двойничества», где присутствуют как фантастические, так и реалистические элементы в повествовании.
Лет сорок назад на Васильевском Острове в Первой линии г. С-Петербурга, стоял мужской пансион, где учились множество детей. Среди них был Алеша, воспитанник этого учреждения. Хотя его окружали забота и любовь, порой мальчику было грустно — тоскливые воспоминания о родных уже привычно терзали душу. Вокруг пансиона простирался узкий двор, где Алеша часто гулял и кормил курочек. Особенно он любил черную хохлатую курочку по кличке Чернушка, которую даже легко обнимал и гладил.
Однажды зимой кухарка решила поймать Чернушку и убить её, так как она не давала яиц. Алеша не мог смотреть на такое жестокое обращение и спас курочку, передав за неё золотую монету, которую получил от бабушки. С тех пор Чернушка следовала за ним по двору и казалось, что она хочет ему рассказать что-то важное.
Одной ночью Алеша был не в состоянии спать. И тут, в его комнате, появилась Чернушка. Курочка позвала его пройти с ней. Она провела его через комнаты, где жили старухи-голландки со своими питомцами — белый серый попугай и кошка. Решив поприветствовать кота, Алеша его замяукнул, затем попугай заговорил, затараторивая что-то нечитаемое. Вскоре Чернушка и Алеша спешно убежали. Курочка сказала, что он разбудил рыцарей. Последняя повела Алешу по незнакомым коридорам, и они вышли к большой двери из желтой меди, где двое рыцарей забросились на Чернушку. Курочка начала сражаться с ними, но Алеша ослаб от паники и упал в обморок.
Открыв глаза на следующее утро, мальчик обнаружил себя в своей постели. Узнав от учительницы, что черная курочка исчезла, он понял, что всё произошло не в его воображении.
В следующую ночь, Чернушка явилась к мальчику снова. Курочка сопроводила его до комнат старушек, и на этот раз он был настойчив в своем рассмотрении окружающего мира. Они дошли до больших дверей, выполненных из желтой меди. К сожалению, рыцари, держащие двери, едва устояли на ногах, и их латы оказались пустословными, когда Чернушка несколько раз ударила крыльями перед ними.
Они прошли в большую залу, и там Чернушка оставила Алешу в одиночестве. Внезапно множество маленьких людей вошли через боковую дверь, все в ярких нарядных платьях с перьями на шляпах. Затем из другой двери вошел человек, стоящий величественной осанкой и венком на голове. Алеша догадался, что это был король. Король выразил благодарность мальчику за спасение их главного министра от неизбежной и жестокой смерти и указал на маленького человечка, который оделся во все черное с малиновой шапочкой. Он узнал в нем свою верную Чернушку. Король даже предложил мальчику выбрать любую награду. Алеша попросил, чтобы он мог запомнить урок, который ему дали. В ответ король подарил ему конопляное семя, запретив при этом рассказывать об этом кому-либо еще.
Министр-Чернушка рассказал Алеше, что подземные жители давно проживают под землей. Однако, если кто-то из людей узнает о них и расскажет кому-то еще, то им придется искать новое место жительства. Мальчик хотел задать еще много вопросов, но начал засыпать.
Поутру Алеша обнаружил в кармане маленькое конопляное зернышко. Благодаря этому мальчику удалось выделяться из толпы и привлекать внимание учителей, которые были довольны его успехами. Но Алешу мучала совесть, он не заслуживал столь ярких похвал, в то же время его товарищи испытывали зависть к нему. Некогда преданный друг, Чернушка, ни разу не являлась.
Однако со временем Алеша начал привыкать к похвалам, и ему показалось, что он превзошел своих сверстников, став гордым и неслушным «шалуном». Его учитель, обратив внимание на нехватку у Алеши внимания к учебе, решил дать мальчику жесткий урок. Он наложил на него штрафное задание, чтобы тот выучил огромный объем материала, и запер его, пока он не будет выполнять отведенную ему норму.
Под покровом ночи к Алеше явилась Чернушка. Курочка напомнила ему, что он стал «шалуном», что такое поведение не должно приводить к успеху, и дала ему конопляное зернышко. На следующее утро Алеша без особого труда открыто пересказал все 20 страниц, хотя на самом деле он не готовился к этому. Однако его друзья сообщили учителю, что Алеша вовсе не открывал книгу с утра. Учитель убедился, что мальчик не выполнял задание, и решил принести ему наказание в виде розг. Алеша испугался и в конце концов рассказал историю о курочке и ее подземных друзьях.
Литературный рерайт: Однажды ночью к Алеше явился министр Чернушка. Он держал в руках золотые цепи, которыми мальчика наградили за его безупречное поведение. Министр сообщил Алеше, что все маленькие люди должны уехать из этих мест и переселиться в другое место. Затем он попрощался и исчез.
После посещения министра, Алеша приболел и провел в постели целых шесть недель. Восстановление не было легким, но Алеша не жаловался и старался быть послушным, скромным и прилежным мальчиком. С течением времени Алеша стал образцом для своих друзей, хотя уже не мог назубок выучить двадцать страниц описания природы.
